Begin augustus 1914 moet Jean Martin, de onderwijzer van een klein dorp in de Auvergne, ten strijde trekken. Hij laat zijn vrouw, Elise, en hun twee kinderen, Camille en Arthur, achter.
Het begint goed: in de kazerne ziet hij de vrienden terug met wie hij destijds zijn dienstplicht heeft vervuld. Er is weinig animo, maar ze warmen zich op aan hun kameraadschap.
s Avonds stuurt hij zijn eerste brief naar Elise. Ze antwoordt. Al snel wordt, via hun brieven, hun verhaal verteld, het komische en tragische van de oorlogsjaren, van liefde tot opstand, van tederheid tot wanhoop.
Brieven aan Elise is een aangrijpende getuigenis van de Groote Oorlog en schetst, ver van de officiële vormen van eerbetoon en de grote historische feiten, een intiem en ontroerend familiedrama.
