La Compagnie

La fondatrice de la compagnie des Baladins du Miroir voit le jour à Anvers et grandit à Bruxelles où elle fréquente le cours de Pierre Laroche. Elle entame une carrière de comédienne au Rideau de Bruxelles dirigé par Claude Etienne. Touchée à 23 ans par une maladie invalidante, elle doit renoncer aux planches. Elle se tourne alors vers les études et décroche une double licence en philosophie à l’UCL et en sciences théâtrales auprès d’Armand Delcampe au CET.

L’œuvre du célèbre auteur dramatique belge captive l’imaginaire de Nele Paxinou et lui inspire avec succès sa première mise en scène : « La Mort du Docteur Faust » aux facultés St Louis.
Claude Etienne l’invite à monter « Orvet » de Jean Renoir au Rideau de Bruxelles et elle lui propose dans la foulée une autre pièce de Ghelderode pour les Midis du Rideau : « Christophe Colomb » dont les décors sont réalisés par le peintre Edouard Bestgen, passionné de cirque.

Nele Paxinou et Edouard Bestgen créent le Théâtre du Miroir, fruit de leur désir commun de monter « Le Soleil se Couche » de l’affectionné Ghelderode, tout en sortant des lieux consacrés du Théâtre. Le spectacle est donc monté dans une église désaffectée : la chapelle des Brigittines à Bruxelles près du Sablon.

Le metteur en scène Jean-Claude Idée propose au théâtre du miroir un projet de spectacle itinérant dans les quartiers de Bruxelles, sur un chariot. Il s’agit de « Kwiebe Kwiebus », une adaptation du
« Voyage autour de ma Flandre » de Michel de Ghelderode auquel Nele voue une passion inextinguible !

La rencontre décisive qui donnera plus tard naissance aux Baladins du Miroir a lieu dans l’école d’Annie Fratellini à Paris où Nele et Edouard organisent une audition à la recherche d’artistes maitrisant le jeu vocal et corporel des saltimbanques indispensable au théâtre de rue. Marco Taillebuis qui a travaillé avec une troupe de théâtre brésilien et Benoit Postic qui pratique surtout le mime, sont engagés sur le champ ! Le comédien Denis Lavant est également de la partie.

Invitée par Mirko Popovitch à la légendaire Fête des Fleurs de Watermael-Boitsfort organisée par
La Vénerie, la troupe découvre dans la rue un type de jeu proche de la commedia dell’arte où tout est prétexte à une relation immédiate avec le cercle des spectateurs. Il s’agit à l’époque d’une démarche audacieuse. Le déclic se fait, la vocation est née : porter les grands auteurs à la scène pour les restituer au public le plus large possible !

Le Théâtre du Miroir prend la route de Carcassone avec « Le Grand Chariot » : L’Hanomag, vieux camion transformé en char-tréteaux par l’imagination d’Edward Bestgen, transporte les décors et les costumes. Il est si vieux qu’il voyage…en train jusqu’au sud de la France ! Mais il fera un retour épique par la route, faute de moyens. Le radiateur du camion rend l’âme à Châlon. « On s’arrête, on
répare, on repart ». La troupe découvre ensemble l’ivresse de la route.   

Soumis aux caprices de la météo, les Baladins louent un chapiteau au cirque Albus afin d’assurer chaque représentation. Le « parapluie » planté sur un terrain vague derrière chez Toone à l’Ilôt Sacré à deux pas de la grand’place de Bruxelles accueille un public de plus en plus nombreux. Grâce au soutien de José Géal (Toone VII), la troupe bénéficie de l’eau et l’électricité. N’ayant pas les moyens de payer un gardiennage, les Baladins récupère une vieille roulotte destinée à la démolition pour assurer la surveillance nocturne. La vie s’installe autour du chapiteau.

La compagnie monte l’œuvre du philosophe des Lumières grâce à une première subvention de 500.000 FB accordée par la Commission du Jeune Théâtre. Nele arpente régulièrement les couloirs du Ministère de la Culture pour pouvoir donner un statut aux artistes de la troupe. Pour le moment personne n’est payé, l’argent sert aux fournitures costumes, décors, convois. La troupe vit en communauté, part 3 mois en tournée d’été dans le sud de la France et reçoit les éloges de la presse et du public. Le convoi se compose à cette époque de 3 roulottes et 3 camions.

Suite à des visions différentes sur les perspectives d’avenir, le Théâtre du Miroir se scinde en 2 compagnies à part entière : Le Miroir Magique s’installe à Bruxelles et Les Baladins du Miroir menés par Nele, Marco et Benoit, choisissent l’itinérance. Ils gardent les camions, les roulottes, le projet « Zadig », la moitié des projecteurs et de la subvention qui s’élèvent à l’époque à 1.000.000 de francs Belges soit un peu moins de 25000 euros ! Le Miroir Magique garde le camion-scène.

Le village brabançon devient le port d’attache des Baladins du Miroir ; la troupe jettent l’ancre à la ferme de la Petite Cense ; tous rêvent d’une salle de spectacle pour l’hiver avant de reprendre la route au printemps. Le propriétaire accorde quelques mois de loyer gratuit en échange de quelques travaux.

Grâce à la diffusion sur la RTBF d’un documentaire qui met en valeur les Baladins du Miroir, le public du village et alentours s’y reconnait et conforte l’intégration de la troupe à Thorembais. Le sculpteur Thierry Bosquet décore un nouveau camion-scène. « Zadig » se joue avec succès en France et en Belgique mais personne n’est encore salarié. Chacun cumule les fonctions : chauffeur de camion, monteur de chapiteau, bricoleur, comédien, musicien…La troupe fonctionne dans une sorte
d’«anarchie démocratique ».

Cette création, présentée sur le nouveau camion-tréteaux enthousiasme le public et le succès renforce au sein de la jeune troupe l’amour du théâtre forain et la volonté d’aller à la rencontre du public. Malgré des divergences de plus en plus fréquentes, le spectacle se joue plus de 350 fois. Il est sélectionné aux Rencontres du Théâtre à Huy bénéficiant ainsi d’une subvention particulière pour le « Théâtre à l’école » : cela permet aux Baladins de jouer partout en Wallonie mais également de faire découvrir le travail de la Compagnie au public français.

Sans imaginer qu’il deviendra un jour le directeur de la Compagnie, Gaspar rejoint les Baladins et les accompagne à Avignon où il fait son stage d’apprentissage comme vendeur de programmes, passeur de costumes en coulisses, monteur de gradins, chauffeur, jongleur, et bientôt comédien.

Le Festival d’Avignon, auquel participe la troupe pour la première fois couronne de succès des Fables de La Fontaine ; joué au « chapeau » dans la rue place Crillon devant plus de 500 spectateurs tous les soirs, le spectacle remporte le prix du Public Off ! Les premières recettes permettent de payer un cachet aux membres de la troupe leur donnant accès aux avantages sociaux : le chômage des artistes ainsi que la sécurité sociale.

Au retour d’Avignon, les Baladins apprennent que la ferme de la petite Cense est vendue ; adieu le café-théâtre dans les écuries, envolée la salle de répétition pour l’hiver… La troupe, résolument nomade trouve refuge pour l’hiver sur le parking du couvent de « La Ramée » à Glimes, un village voisin.

Liliane Roch, seconde maintenant Nele pour l’administration, la gestion, la comptabilité, le secrétariat, la diffusion, les dossiers pour le ministère…les Baladins reprennent la route pour une longue tournée belge avec les Fables ; ils plantent leur chapiteau ou leur camion tréteaux à Huy, Nivelles, Eupen, Verviers, Philippeville, Beauraing, Rixensart, Namur, Theux, Strepy-Braquenies, Peruwelz, Annevoie, Rochefort, Chartres (F), Thy-Le-Château, Malèves Ste Marie, Eghezée, Chaumont Gistoux, Liège…

Retour à Thorembais-les-Béguines mais à l’autre bout du village. Le Champ St Roch devient le nouveau nid de création des Baladins ; 20000 arbres y sont plantés et un chalet en bois fait office de bureau avec sanitaires et téléphone ! Il abrite aussi le foyer des artistes ! Le terrain acquis par Nele qui a contracté un emprunt, accueille également les roulottes et camions que la compagnie rafistole avec amour ! Plus tard vient la construction d’un atelier costumes et la location d’un hangar « maintenance du convoi » à Sart-Risbart. Le chapiteau sert de lieu de création, d’entrainement, de répétition été comme hiver.

Avec toujours la même volonté de rendre la littérature accessible au public le plus large possible, la relecture de Molière allume la créativité de Nele et la troupe pour une nouvelle création : Les Farces de Molière d’après « La jalousie du Barbouillé » et « Le Médecin Volant » œuvres inspirées des canevas à l’italienne, amalgamées en une seule histoire selon le vieux procédé de contamination.

Soucieuse de donner une place à chacun, Nèle fait confiance à Gaspar qui fait ses premiers pas sur les planches des Baladins du Miroir ! La troupe repart pour une longue tournée en Belgique et en France…

Durant cette belle tournée, une représentation ratée donne lieu à une remise en question artistique de la compagnie ; les spectateurs du festival d’Alès accueillent très froidement la représentation des Farces de Molière. Nele et Marco décident de s’arrêter pour retravailler le spectacle qui sera sélectionné en août aux rencontres de Huy et joué par la suite plus de 350 fois ! Lors de cette tournée, Geneviève Knoops remplace Catherine Blanjean sur le point d’accoucher ! Xavier Decoux vient dépanner un vieux « Bedford » apportant les pièces de Belgique. Il fait des merveilles remettant le camion en état pour rentrer au pays. Xavier deviendra plus tard directeur technique du convoi et du chapiteau. Geneviève deviendra directrice de tournée.